Ausgrabungen haben in Straubing eine lange Tradition: Seit Straubings Identifizierung als Sorviodurum, einem auf der tabula Peutingeriana verzeichneter Militärstützpunkt, wurden zahlreiche Grabungen zur Lokalisierung des Lagers durchgeführt. Wegen vielfältiger Funde seit dem 16. Jahrhundert konzentrierten sich die Untersuchungen auf das sog. Ostenfelde, östlich der heutigen Stadt. Mit Gründung des Historischen Vereins für Straubing und Umgebung 1898 wurden die Ausgrabungen systematisiert. Hierbei entdeckte Johannes Mondschein, zeitweise Vorstand des Historischen Vereins, 1899 einen Apsidialbau, den er noch im gleichen Jahr im zweiten Jahrbuch des Historischen Vereins Straubing veröffentlichte. 1909 schließlich gelang auch die Entdeckung eines Kastells.
Mit dem Anwachsen der Stadt auch nach Osten erfolgte eine kontinuierliche Erforschung gefährdeter archäologischer Denkmäler durch die Stadtarchäologie im Gäubodenmuseum Straubing. So wurde eine gute Forschungssituation der römischen Kastelle und der zugehörigen Vici und Gräberfelder erreicht. Um in der Öffentlichkeit Akzeptanz für die unter Denkmalschutz gestellten Flächen zu sichern, wurde der „Römerpark“ initiiert: Ein archäologischer Park, in dem ergrabene römische Bauten oberirdisch gekennzeichnet und teilrekonstruiert werden. Ergänzend werden Abgüsse antiker Reliefs und Skulpturen aufgestellt und durch eine Beschilderung erschlossen. In diesen Park sollte auch der 1899 ergrabene Apsidialbau integriert werden, denn so können Ausgrabungen zugleich auch die Erhaltung noch unangetasteter archäologischer Substanz garantieren.
Durch geophysikalische Untersuchungen im Umfeld des Kastells wurde 2007 der Apsisbau wieder lokalisiert und seit 2008 im Rahmen einer Lehrgrabung des Archäologischen Instituts der Universität zu Köln freigelegt. Zusätzlich wurde eine Fläche nördlich des Gebäudes angelegt, um eine eventuelle Einbindung des Raumes in einen größeren Gebäudekomplex zu überprüfen.
Bautyp und Ausstattung des Raumes mit Wand- und Fußbodenheizung sprechen für eine Interpretation als caldarium einer Therme; der Größe nach passt ein solcher Raum in ein Bad einer Villa oder eines Kastells. Aber die fehlende Heizung unter der Apsis und die nur in Strängen und nicht flächig angelegte Wandheizung sowie eine bislang nicht nachweisbare Einbindung in ein Steingebäude lassen es aber auch möglich erschienen, hier einen Wohnraum einer gehobenen Stadtvilla zu sehen.
Kooperationspartner: Gäubodenmuseum Straubing
Leitung: Thomas Fischer und Constanze Höpken
Förderung: Universität zu Köln, Stadt Straubing, Historischer Verein Straubing, Lions Club Straubing, Gesellschaft für Archäologie in Bayern, Gehörloseninstitut des Bezirks Niederbayern in Straubing

Zwischen Köln und Düsseldorf liegt rechtsrheinisch im Bereich der Stadt Monheim der Gutshof Haus Bürgel. Der geschlossene Viereckhof befindet sich im Zentrum einer ehemaligen Rheinschlinge, die von Auewäldern, Wiesen und Ackern bedeckt ist und heute unter Naturschutz steht. Weite Teile des Mauerwerks des Hofes bestehen aus den bis zu 5 m hoch erhaltenen Resten der Wehrmauer eines römischen Kastells der Spätantike, also des 4. und 5. Jhs. n. Chr.

Haus Bürgel, Gutshof und spätrömisches Kastell

Das Kastell Haus Bürgel gehörte einst zu einer ganzen Kette von Festungen, mit denen die Römer versuchten, die Rheingrenze gegen die immer stärker angreifenden Franken zu verteidigen, bis dieser Germanenstamm schließlich um die Mitte des 5. Jhs. n. Chr. Rom in der Herrschaft über das Rheinland ablösen sollte. Die Nachbarfestungen in dieser römischen Kastellkette lagen in Dormagen und in Köln - Deutz. Daß das Haus Bürgel heute rechtsrheinisch, also auf der nach der damaligen Situation "feindlichen" Rheinseite liegt, besagt nichts über die ursprüngliche Situation zur Römerzeit: Erst im späten Mittelalter, wahrscheinlich im Jahre 1374, grub sich der Rhein durch ein katastrophales Hochwasser ein neues Bett zwischen Zons und dem Haus Bürgel, so daß dieses plötzlich linksrheinisch lag.

Das im Grundriß quadratische, ca. 64 x 64 m messende Kastell war trotz seiner in Deutschland einzigartig guten Erhaltung bisher kaum erforscht, da es stets als Gutshof genutzt wurde. Man wußte anhand des erhaltenen Mauerwerks nur, daß es vier runde Ecktürme, zwei Tore und acht runde Zwischentürme besaß, die Umwehrung also eine gewisse Ähnlichkeit mit den allerdings wesentlich größeren Constantinischen Festungen Köln - Deutz und Xanten aufwies. Wie das Innere des Kastells gestaltet war, welche Truppen die Besatzung bildeten, die Gründungszeit und das Ende der Anlage, dies alles war völlig unbekannt.

Vor einigen Jahren schien plötzlich das Haus Bürgel durch rigorose Umbaupläne in seinem Bestand gefährdet zu sein. Glücklicherweise kam es aber nicht zu einer solchen Zerstörung dieses in Deutschland einzigartigen römischen Bauwerks: Es konnte vielmehr dank des Engagements der staatlichen Denkmalschützer, unterstützt von Naturschützern und engagierten Bürgern der Umgebung doch noch gerettet werden. Das Haus Bürgel ist inzwischen als bedeutendes archäologisches Denkmal in öffentlichen Besitz übergegangen, wobei die Stiftung Naturschutz, Heimat- und Kulturpflege Nordrhein-Westfalen das dazu nötige Geld bereitstellte. Es wird nun etappenweise renoviert und soll ein archäologisches Museum aufnehmen, eine biologische Station, die das umgebende Naturschutzgebiet betreut, ist 1995 schon eingezogen.

Um das Römerkastell zu erforschen und um auch Material für das Museum zu gewinnen, fanden von 1994 bis 1996 Ausgrabungen der Abteilung Archäologie der römischen Provinzen beim Archäologischen Institut der Universität zu Köln statt. Die Mittel für Grabungen und Auswertung stellte das Ministerium für Stadtentwicklung, Kultur und Sport des Landes Nordrhein-Westfalen zur Verfügung. Dieses Unternehmen ermöglichte auf hervorragende Weise eine Forschungsgrabung mit einer Lehrgrabung zur Ausbildung der Archäologiestudenten zu verbinden. Ferner bildete es auch einen Teil der engen Kooperation des Archäologischen Institutes der Universität zu Köln mit dem Archäologischen Institut der Universität Warschau, dessen Leiter Prof. Dr. Thomas Mikocki mit mehreren Mitarbeitern und Studenten an den Grabungskampagnen teilnahm. In minutiöser Handarbeit wurde von den bis zu 20 Mitarbeitern aus Polen und Deutschland all das freigelegt, was die bewegten Zeiten der römischen Herrschaft am Rhein im Boden hinterlassen haben: Gräber, Mauern, Fußböden, Abfallgruben und Brandschichten mit Ton- und Glasscherben, Münzen, Schmuck, Waffenteilen, Werkzeugen und Tierknochen. Auch zwei tiefe Wehrgräben, die sich außen als zusätzliche Annäherungshindernisse um das Kastell zogen (Abb. 1) konnten festgestellt werden. Aus all dem wird jetzt bei der Auswertung die Geschichte der Festung und ihrer Bewohner rekonstruiert werden.
Die Grabungen konnten bisher u. a. die gut erhaltene Fundamente zweier Türme in der Südwest- und Südostecke und Teile der über 2 m starken Wehrmauer freilegen. Im Süden des Hofes fand sich innen an die Wehrmauer angebaut das Kastellbad.
Dieses Bad mit Warm - und Kaltwasserbecken, Umkleide- und Ruheräumen war mit Fußbodenheizung, Glasfenstern und Wandmalereien ausgestattet. Um die Wende vom 4. zum 5. Jh. n. Chr. wurde es umgebaut und, wie offene Herdstellen zeigen, als Wohnhaus benutzt. Anhand von charakteristischen Funden, wie Trachtbestandteilen, Kämmen und Frauenschmuck germanischer Art, kann man die Bewohner identifizieren: Es waren Germanen aus dem rechtsrheinischen Gebiet des heutigen Westfalen und Niedersachsen sowie aus Böhmen, die hier mit Frauen und Kindern im Kastell wohnten und in römischem Auftrag die Festung verteidigten. Irgendwann im frühen 5. Jh. n. Chr. wurde das Kastell erobert und niedergebrannt. Den Bewohnern blieb gerade noch Zeit, ihr Bargeld zu vergraben (ein Münzschatz mit ca. 200 spätrömischen Bronzemünzen fand sich bei den Grabungen 1995). Sie kamen aber nicht mehr dazu, ihr verstecktes Vermögen wieder zu bergen. Eine kontinuierliche Nutzung der Anlage von der Mitte des 5. Jhs. bis zum 8. Jh. scheint es nicht gegeben zu haben: Nachdem das Kastell Haus Bürgel längere Zeit als gut erhaltene Ruine verlassen dagestanden war, baute man es im Mittelalter als Burg und dann später in den heute noch stehenden Gutshof um, dem man seine kriegerische Vergangenheit längst nicht mehr ansieht. In den nächsten Jahren wird neben der wissenschaftlichen Auswertung der Grabungen auch die Einrichtung des Museums zu den Aufgaben der Abteilung Archäologie der römischen Provinzen beim Archäologischen Institut der Universität zu Köln gehören.